wpにて、指定した数値になるまで実際の記事・ダミー記事を表示したい！

Question

前提

wp、カスタム投稿の各カテゴリの最新記事を三件表示させようとしています。

実現したいこと

下記の画像をご覧ください。

このように3件分のスペースを設けたいです。

現在のコード

<?php
$args = array(
    'post_type' => 'カスタム投稿のスラッグ',
    'posts_per_page' => '3',
    'taxonomy' => 'カスタム投稿のカテゴリスラッグ',
    'term' => 'カスタム投稿の表示したいカテゴリ',
);
$the_query = new WP_Query($args);
if($the_query->have_posts()):
?>
    <?php while ($the_query->have_posts()): $the_query->the_post(); ?>
        <li>
            <div>
                <img src="実際の記事のアイキャッチ画像" alt="">
            </div>
            <h4><?php the_title(); ?></h4>
        </li>
    <?php endwhile; ?>
    <?php wp_reset_postdata(); ?>
<?php else: ?>
    <li>
        <div>
            <img src="ダミー記事画像" alt="">
        </div>
    </li>
<?php endif; ?>

このコードだと、「else」で記事がないときの条件分岐しかできません。

聞きたいこと

記事のカウント数などで、「記事が2件以下の場合」には「ダミー記事を１件」と言うような条件分岐は考えられるのですが、どの段階（whileの中に入れるのか等）でどのような分岐をしたらうまく行くのかが、わかりません。
有識者の方、細かい部分は自分で調べますので、どのような方法でやりたいことを実現するのがいいのか、ご教授ください！

Answer 1

WP_Query のプロパティに

$found_posts
現在のクエリ変数に一致する投稿の合計数。

等がありますから、これを利用して条件判断するのはどうでしょうか。

Answer 2

取得件数が取れるようなので、
https://lucklog.info/wp_query-get-post_count/
elseではなく、一度切り、
表示したい件数（今回なら3）から上記件数を引いた件数をforのループ値でループして
ダミー記事を作れば良いと思います。

for($i=0;$i<(3-$the_query->post_count);$i++){
   ダミー記事出力
}

2つ目の式が例えば$i < 0となったとした場合、1回も処理されないだけなので、
分岐不要です。

Comments

[reon.com]

回答ありがとうございました。
想定していたもの通りにコーディングできました！！！
ありがとうございます。

後学のためお聞きしたいのですが、ご回答くださった方向性以外の解決方法はございますか？
または、どういった方向性のものがるのか。
よろしければご回答いただけますと幸いです。

[m.ts10806]

WordPressに明るくないので何とも言えませんが、
CHERRYさんの回答のように別のプロパティを利用するとか、
やろうと思ったらwhile内でもできなくはないでしょうし（forを置き換えるだけだが）
SQLを自由に組めるなら沢山ありそうですけど、WordPressの機能を利用しないと不整合でそうなので、
「内部ロジックに手を入れても後で責任取れるなら」という前提だと幾らでも。
この手のものはゴールは1つでもルートは無数に近いくらいありますから。

[reon.com]

なるほど。回答ありがとうございます。
いくらでも方法はありますよね。その方法のバリエーションを増やすためには、数こなすしかないですよね

ありがとうございました。

[m.ts10806]

>数こなすしかないですよね

色んな機能をいろんな使い方で遊んでみるうちに
「これとこれを組み合わせれば実現できる（かも）」という感覚も研ぎ澄まされてきます。
そういった意味では、公式ドキュメントなりそれに近しい情報は必須ですね。