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  よく見落とすのですがchar型は符号付きの場合があります。

  0x80以上の値が入っている時符号付きで比較した場合と符号なしで比較した場合、結果が逆になります。

  文字コードは符号なしで比較した方が直感的な理解と一致しますので符号なしへキャストしているものと思います。