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  HTML は当初、SGML で作られました。

  しかし、SGML は自由度が高すぎたため逆に実装が難しく（特に当時の非力なコンピューターでは）、

  HTMLを唯一の例外として、あまり普及しませんでした。

 

  そこで、SGML の仕様を見直して、自由度を下げる代わりに、

  「自由度を下げる」ことの代表的なものが、開始タグと終了タグがペアになっていなければならない。

  というルールです。

  このルールを導入することで、これを扱うプログラムでは、

  その中で既に定着している <br> などの単独タグをどうするかが問題になりました。

  単独タグを許すと、XML のメリットである実装のしやすさが失われてしまいます。

  しかし、使い慣れた <br> が使えなくなるのも問題です、

  上記の記法を使えば、単独タグであっても終了タグの登場に備えなくてもいいため、

  従来の XML の処理をそれほど大きく変えなくても扱うことができます。