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  > 「phpの内部でhtmlタグを宣言すると、htmlファイルが作成され、それがブラウザに送信される」

 

  http://sub.domain.com/file.phpというアクセスをしたとき、webサーバ(apache)が、一定のルールで特定のフォルダに保存されている、file.phpを取得し、返そうとします。このとき、file.phpをそのまま返すのではなく、これもapacheの設定にある一定のルールによりphp.exeにソースコードとしての処理を任せます。

 

  結果として、出来上がったものが、htmlなのかjsonなのかはphpのコード次第です。htmlとして送るかjsonとして送るかはレスポンスヘッダに記載があるので、ブラウザはそれをそういう文書として受け取ります。