shell_exec()の使い道

Question

shell_exec()を人のコードを読んでいてあまりお目にかかったことがないのですが、どういった場合に使うことがあるでしょうか。

システム時間の取得やディレクトリの取得はlinuxコマンドに頼らなくてもよさそうだし、用途が思い浮かばないのですが。

また、exec()を使いましょうと記事になるのですが、リターンコードが取得不能だからという理由がよくわかりません。
http://d.hatena.ne.jp/foldrr/20090327/1238096681

Answer 1

とりあえず、

リターンコードが取得不能だからという理由がよくわかりません。

について。
UNIXのコマンド（MS=DOSもそうですが）はリターンコードを返すように作られています。これはコマンドが正常に実行されたかどうかを呼び元（シェルスクリプトとか、今回のようにsystemやexecを介して呼んでいるプログラム）に知らせるものです。これによって、処理を分岐させることができるわけですね。
ちなみに、基本的には、「０」が返ってきた時は正常終了、それ以外の場合はエラー（や警告）というようになります。

スクリプトなどでコマンドが正常に実行できたかを判断するのに、標準出力（または標準エラー出力）に出力された文字列をパースして判断するなんて面倒なことをしなくて済みます。