PHPのファイル操作について

そこで疑問なのですが、PHPのファイル操作はどのようなときに使うのでしょうか？

質問で「CSVファイルの読み書き」とあるようにCSVファイルの読み書きでもよく使います。

どんな時に使うのかという質問に忠実にこたえるとすれば、「ファイル操作をしたいとき」という答えになってしまいます。場面やソリューションに合わせてどんな関数やクラスがあるのかを覚えておけば良いと思います。

//読み込み
fopen();
fread();
fclose();
//↑ まとめると
file_get_contents();

//書き込み
fopen();
fwrite();
fclose();
//↑ まとめると
file_put_contents();

巨大なファイルを操作する場合はメモリを一気に消費してしまうなどの理由からfile_get_contents()やfile_put_contensts()を使えない場合もあります。オブジェクト指向でファイル操作をしたい場合はStandard PHP Librariy（SPL）クラスを使用します。ファイル操作で複雑な処理を汎用化したい場合は、オブジェクト指向を使ったほうがメンテナンス性、拡張性、量産性に優れます。

掲示板等のWebアプリケーションを開発するときに必要なのですか？

いろいろな理由でファイル操作が必要になる場合もありますが、普通はファイル操作は掲示板アプリケーションに必要ありません。10数年前の掲示板アプリケーションではファイル操作が当たり前だったこともあります。

教科書などでのサンプルは実際の業務で使える場合もありますが、あくまでも関数やメソッドの使い方であって、業務における実際のソリューションの例ではありません。業務におけるソリューションはリクエストによって千差万別で、業務をこなせばこなすほどある程度共通項は見えてくると思います。

そもそもデータベースがあればファイル操作は必要ないのでしょうか？
どのような場面で必要になるのか教えてください。

これは、足し算がわかれば、掛け算はいらないでしょうか？という質問に似ています。ぶっちゃけファイル操作が必要ないと考えることは非常に危険です。

データーベースは確かに非常に便利ですが、データーベースだと冗長になってしまう場合はファイルに書き込んだりすることもあります。

 よくあるファイル操作を伴うユースケース

• 業務アプリケーションでCSVやXML形式でデーターベースのデータをエクスポートして、エクセルなどで編集したあと、データーベースにインポートしたい時
• バッチ処理で、CSVファイルやXMLファイルを編集したい時
• 外部アプリケーションとファイル操作で連携したい時（APIがサポートされていない時など）
• 管理アプリケーションで設定ファイルや、テンプレートファイル等のファイルを編集したい時
• キャッシュをファイルに記録しておきたい時
• 多言語翻訳をファイルに記録しておきたい時
• 切り取り、重ね合わせなどの画像操作を行いたい時
• 業務アプリケーションで、外部デバイス（検査装置など）がファイル操作にしか対応していない時

微妙なものもありますがファイル操作は基本ですし、そんなに難しくもないので覚えておいて損はありません。

PHPでのファイル操作はシステム間でデータを受け渡す時にCSVやエクセルのデータを読み込んだり書き出したりする際によく利用します。
他には画像などのバイナリデータの保存や移動等にも利用します。
簡易な掲示板であればテキストファイルで賄うことも検討できますが、通常はデータベースを使うとデータの管理が堅牢で扱い易くなります。
掲示板のデータを取り扱う分にはデータベースが賄うので、ファイル操作はあまり必要ありませんが画像アップロード等が行われる場合はその画像を取り扱う際にファイル操作が必要です。