連想配列から値を取り出せない

前提・実現したいこと

wordpressでphpをつかって連想配列からキーを値に変換しようとしています。
しかし、キーと値がどちらも日本語で同じ値となっています。使用エンコードはUTF-8です

キーから値を取り出そうとしたら値が取り出せませんでした。

該当のソースコード

$array = array(
 'i'=>'い',
 'う'=>'う',
 'e'=>'え'
);

試したこと

このとき、キーを'う'で値を得ようとしたら値が取り出せませんでした。
i,eは問題なく値を取り出せました。

キーと値が同じだと取り出せないのでしょうか？

当方が何かミスをしているのでしょうか？
どなたか分かる方ご教授お願いします。

ご指摘によりソースコードを公開します。実際には文字列が違いますが守秘義務のためです。ロジックは変更ありません。

とあるサイトで交通経路の大項目と小項目をURLから日本語に組み立ててTITLEタグに埋めこむPHPです。

ただどういうわけか、一部の項目が日本語のままURLに出てきます。修正が膨大になるためやむおえず、そのまま組み立てていますが
これが値が取れずemptyになります。

問題が出るURL
https://www.foobaa.com/small_category/自転車/
https://www.foobaa.com/large_category/airplane+taxi/?small_category=徒歩

呼び出し元

header.php

<title><?php custum_wp_title();?></title>

ソースコード

<?php
// $sep セパレータ文字列　規定値は全角スペース
// $display タイトルを表示する（true）か、PHP 文字列として使えるようにタイトルの値を返す（false）か。規定値はtrue
// $suffix タイトルの末尾に追加する文字列　規定値はNULLで追加文字列無し
function custum_wp_title($sep="　", $display=true, $suffix="") {
        $category_array = [
        "car"=>"車",
        "buss"=>"バス",
        "airplane"=>"飛行機",
        "taxi"=>"タクシー",
        "super-express"=>"新幹線",
        "train"=>"在来線",
        "express"=>"特急",
        "自転車"=>"自転車",
        "徒歩"=>"徒歩",
        "スケボー"=>"スケボー"
        ];

//    echo (empty($_SERVER['HTTPS']) ? 'http://' : 'https://').$_SERVER['HTTP_HOST'].$_SERVER['REQUEST_URI'];
//    echo $_SERVER['REQUEST_URI'];
    $uri_array = explode('/', $_SERVER['REQUEST_URI']);
//    var_dump($uri_array);
    if ( !( in_array('large_category', $uri_array) || in_array('small_category', $uri_array) ) ) {
        wp_title( '|', true, 'right' );bloginfo( 'name' );
        return;
    }

    if (in_array('large_category', $uri_array)) {
        $array_index = array_search('large_category', $uri_array);
        $large_categories = explode('+', $uri_array[$array_index+1]);
        $echo_string ="";
        foreach ($large_categories as $value) {
            $echo_string .= $category_array[$value] . $sep;
        }
    } elseif (in_array('small_category', $uri_array)) {
        $array_index = array_search('small_category', $uri_array);
        $large_categories = explode('/', $uri_array[$array_index+1]);
        $echo_string ="";
        foreach ($large_categories as $value) {
            $echo_string .= $category_array[$value] . $sep;
        }
    }

    if (!empty( $_SERVER['QUERY_STRING']) ) {
        $query_array = explode('=', $_SERVER['QUERY_STRING']);
        $query_index = array_search('small_category', $query_array);
        $echo_string .= $category_array[$query_array[$query_index+1]];
        $echo_string .= $sep;
    }

    if( !empty($suffix) ) {
        $echo_string .= $suffix;
    }

    if ($display) {
        echo $echo_string;
    } else {
        return $echo_string;
    }
}
?>

よろしくお願いします。